本书定名为《二十六史大辞典》，其优点是在分析的基础上面又具有综合的性质，贯通是它的主要特征。综合事件卷，内容包括历代政治、经济、军事、民族、意识形态、科学技术，辞目则按年代顺序编定，以反映中国历史的连续性及其进程。典章制度卷，亦按二十六史原来的体例，这一部分的主要内容是制度和文化，辞目则略按产生先后、沿袭关系排列，大致可以反映从先秦至清末中国的制度文明和文化面貌。历史人物卷，囊括二十六史所记全部人物，辞目按史书记载先后为序，可以看作《汉书·古今人表》和唐人韩潭《统载》的新发展。中国史学上把杜佑的《通典》、郑樵的《通志》和马端临的《文献通考》称为“三通”，它们各侧重于制度、史事、文献。这部辞典的三大部分，可以说是新“三通”，是史事、制度、人物的“通”。本书在表现形式上，如体例、释文、附录等方面，都有不少新的创造。它拥有多方位检索手段，这是它作为现代大型辞书的特点之一。
二十六史总共有四千余卷，五千多万字。在这个基础上编纂出一部具有新的认识水平的、具有科学性和实用性的大型辞典，用功之巨、用力之勤，可以想见。其难，固在于工程浩大，而尤在于不能“绕着走”，逼迫着编纂者去研究、去开拓、去创造。