汉末大乱，乐章亡缺，雅乐荡尽。直至建安初年，曹操平定荆州，获善八音的汉雅乐郎杜夔，才使雅乐粗备，但杜夔只能传旧雅乐四曲，即《鹿鸣》《驺虞》《伐檀》《文王》。至魏明帝太和（227—233年）中，“妙善郑声”的左延年改《驺虞》《伐檀》《文王》三曲，雅乐所存就只有《鹿鸣》一曲了。西晋末年发生“永嘉大乱”，《鹿鸣》也随之失传。至此，旧雅乐几亡佚殆尽。
西晋沦亡后，中原大乱，出现民族大迁移、大流动的浪潮。一方面是中原汉族人民流向四方，更多的渡江南来，汉魏旧乐相继传到南方；另一方面是周边各族人民如潮水般地涌入中原，西域、漠北的音乐大量输入黄河流域。与此同时，东晋政权立足江左后，南方的民歌如《子夜歌》《阿子歌》《欢闻歌》《桃叶歌》《前溪歌》《团扇歌》《读曲歌》《乌夜啼》《石城乐》等也大大发展起来，并被乐府搜集整理。在南北政权相互交聘和各族人民的频繁交往中，南方的音乐又给北方以重大的影响。可以说，当时的乐坛呈现出大融合的局面，故《通典·乐典三》称：“陈、梁旧乐，杂用吴楚之音；周、齐旧乐，多涉胡戎之伎。”