对流亡上海的东北进步作家地位的肯定，还与鲁迅先生的直接扶植有着重大关系。鲁迅先生亲切接待萧军和萧红，坚决驳斥了狄克（张春桥）的《八月的乡村》“技巧上、内容上，都有许多问题在”“日军不该早早地从东北回来”[5]的讥嘲，保护了年轻的东北作家。鲁迅先生扶病弱之身为《八月的乡村》和《生死场》作序，并以“奴隶丛书”的名义安排出版。鲁迅先生是把它们作为奴隶们的文学看待的。鲁迅认为，在当时的上海，在中国，就需要这样投枪式的作品，唤醒奴隶们的“麻木的”心，挺直民族的脊梁。
鲁迅先生说：“将沦为异族的奴隶之苦告诉大家……不可使大家得着这样的结论：那么，到底还不如我们似的做自己人的奴隶好。”（鲁迅《半夏小集》）这种深刻的国民灵魂的省察和希冀之情，非鲁迅不能言。在为《生死场》作的序的结尾处，鲁迅先生留下了这样一段充满感情、意味深长的文字：
现在是一九三五年十一月十四日的夜里，我在灯下再看完了《生死场》。周围像死一般寂静，听惯的邻人的谈话声没有了，食物的叫卖声也没有了，不过偶有远远的几声犬吠。想起来，英法租界当不是这情形，哈尔滨也不是这情形；我和那里的居人，彼此都怀着不同的心情，住在不同的世界。然而我的心现在却好像古井中水，不生微波，麻木地写了以上那些字。这正是奴隶的心！——但是，如果还是扰乱了读者的心呢？那么，我们还决不是奴才。