忽必烈热衷于访求前代帝王的功业逸事，特别是喜欢听唐初李世民广延四方文学之士，讲论治道，终成大业的事迹，而且由衷钦佩，锐意模仿。
忽必烈千方百计延请召集藩府旧臣及四方文学之士，总是兴趣盎然地询问治理国家的方略办法。因为这一系列努力，忽必烈周围渐渐汇集了一批“亡金诸儒学士及一时豪杰知经术者”。
在临时应召和长留漠北的汉族士大夫中，比较系统地向忽必烈献上治国之道的，当数张德辉、刘秉忠、姚枢、李冶。
1247年，河东交城人张德辉被召到漠北藩邸。忽必烈首先发问：“孔子没已久，今其性安在?"
张德辉回答：“圣人与天地终始，无所往而不在。王能行圣人之道，即为圣人。性固在此帐殿中矣。”
忽必烈又问：“或云辽以释废，金以儒亡。有诸?”张德辉回答说：“辽事臣未周知，金季乃所亲睹。宰执中虽用一二儒臣，余则武弁世爵，若论军国大计，又皆不预。其内外杂职，以儒进者三十分之一，不过阅簿书，听讼理财而已。国之存亡，自有任其责者，儒何咎焉?"