光绪皇帝在光绪二十四年(1898)四月二十三日，颁布《明定国是》诏书，向中外正式宣布变法维新。对于这个诏书，慈禧迫于形势也没有表示反对，但是，这决不意味着慈禧就支持维新了。就在光绪皇帝颁布《明定国是》诏书的前后，慈禧多次召集后党骨干奕助、荣禄、刚毅等人密谋。慈禧对他说： “你不要慌，等到时候我自有办法。”
慈禧果然一点一点地拿出她的“办法”来了。就在光绪皇帝《明定国是》诏书颁布的第五天，慈禧就逼着光绪皇帝一天之内连下四道上谕：
一、以揽权的罪名将协办大学士、户部尚书翁同稣撤职，赶出京城。翁同稣是光绪皇帝最得力谋臣，撤了他无疑等于砍掉光绪皇帝一条臂膀。二、今后凡是任命二品以上的官员，要经过慈禧，这些新晋升的官员必须晋见慈禧。
三、宣布秋天时光绪皇帝陪慈禧到天津去阅兵。四、将后党骨干王文韶调进军机处，任命荣禄为直隶总督。