钱佐继位的时候,只有13岁,由曹仲达继续担任首相辅政。钱佐虽然还是个孩子,但为人英武睿智,温俭好读书,善待士人,行事作风很像他的祖父钱镠。钱佐曾问仓库吏:“府中积蓄够国中几年吃用的?”仓库吏答:“至少十年。”钱佐大喜:“十年之蓄,足以用度,便不再麻烦百姓,真是好事情。”
父亲死后,留给钱佐几位老臣,在他们的辅佐下,钱佐诸事处理的还算稳妥。可惜他们多和钱佐无君臣缘分,后晋天福八年(943年)二月,丞相皮光业去世;同年九月,丞相曹仲达又病故。随着老臣的相继故去,钱佐也逐渐长大了,开始亲政。内都监使杜昭达和都指挥使阚燔觉得钱佐还是个不懂事的孩子,便经常收受下边的贿赂,贪厌无行。当时,杭州有个叫程昭悦的土财主,知道此二人贪财如命,便大肆行贿,收买二人。后来,二人便把程昭悦推荐到钱佐身边做事。
见程昭悦很受钱佐信任,阚燔有些后悔,怕引狼入室,影响了他的仕途。程昭悦于是过河拆桥,私下收集阚燔的罪状,然后密告钱佐。后来,钱佐打发阚燔去明州做刺史,和阚燔私交甚好的右统军使胡进思则出任湖州刺史。阚燔有些恼羞成怒,私下和胡进思说:“这不是明摆着欺负咱们么,你说怎么办?”胡进思虽然看上去很憨,却颇有几分心机,他笑着说:“你真是个傻瓜!湖、明可是大州,又远离皇帝,那岂不是活得很悠哉,所以我很想去。”