钱佐继位的时候，只有13岁，由曹仲达继续担任首相辅政。钱佐虽然还是个孩子，但为人英武睿智，温俭好读书，善待士人，行事作风很像他的祖父钱镠。钱佐曾问仓库吏：“府中积蓄够国中几年吃用的？”仓库吏答：“至少十年。”钱佐大喜：“十年之蓄，足以用度，便不再麻烦百姓，真是好事情。”
父亲死后，留给钱佐几位老臣，在他们的辅佐下，钱佐诸事处理的还算稳妥。可惜他们多和钱佐无君臣缘分，后晋天福八年（943年）二月，丞相皮光业去世；同年九月，丞相曹仲达又病故。随着老臣的相继故去，钱佐也逐渐长大了，开始亲政。内都监使杜昭达和都指挥使阚燔觉得钱佐还是个不懂事的孩子，便经常收受下边的贿赂，贪厌无行。当时，杭州有个叫程昭悦的土财主，知道此二人贪财如命，便大肆行贿，收买二人。后来，二人便把程昭悦推荐到钱佐身边做事。
见程昭悦很受钱佐信任，阚燔有些后悔，怕引狼入室，影响了他的仕途。程昭悦于是过河拆桥，私下收集阚燔的罪状，然后密告钱佐。后来，钱佐打发阚燔去明州做刺史，和阚燔私交甚好的右统军使胡进思则出任湖州刺史。阚燔有些恼羞成怒，私下和胡进思说：“这不是明摆着欺负咱们么，你说怎么办？”胡进思虽然看上去很憨，却颇有几分心机，他笑着说：“你真是个傻瓜！湖、明可是大州，又远离皇帝，那岂不是活得很悠哉，所以我很想去。”