人的统治，真叫我遗憾，
中断了自然界的真实相连，
证明了那么一种偏见，
使你见了我这个人，
你可怜的朋友，
又同是生物便会大吃一惊！
18世纪的最后几年间，西苔岛的欢愉已经消散，取而代之以古罗马城市的宏伟想象。当时的许多著作都传达出一种更先进、更开明的考古精神，如旅行家、学者罗伯特·伍德（Robert Wood）所著的《巴勒贝克的废墟》（The Ruins of Balbec）和《巴尔米拉的废墟》（The Ruins of Palmyra）就记载着这些古代城市的精确测绘数据与地图，甚至还包括对建筑（如位于今天叙利亚巴尔米拉城中的贝尔神庙）的概述和详尽的测量信息。
考古发现层出不穷，收获颇丰，艺术家们也开始用“古典式”风格加以再现，只不过运用了古代世界闻所未闻的绘画媒介——版画与油画。意大利考古学家、艺术家乔凡尼·巴蒂斯塔·皮拉内西（Giovanni Battista Piranesi）用蚀刻技术创作罗马建筑的版画，将帝国盛世的怀想与现实考古发现结合起来，作品充满诗情画意，令人过目难忘。古罗马人凭借复杂而高超的工程技术创造了高架水渠和庞大拱顶，皮拉内西在这方面颇有见识，并将这些知识写进了著作《罗马古迹》（Vedute di Roma）。自1747年开始直至去世，他将30多年的人生都投入了这部心血之作。