除了地方军，就是边防军。这些军队主要驻守在北方边境。有的归边郡太守直辖，其中重要的战略要地如右北平郡，太守的兵力甚至过万，编制为二至四营。在特别重要的地区，朝廷还专门设有校尉，带领一营或数营兵马，如“护羌校尉”“护乌桓校尉”，西域还有著名的“戊己校尉”，而戊己校尉动辄可以调发两三万人马，其实力已不亚于内地的大将军。
除此之外，还有属国都尉，负责统率投诚的游牧骑兵。东汉末年战事频繁，进入三国后，魏汉吴三国更是互相征伐不休。为适应战争，三国都设有“将军”统领边军，著名的“征镇安平”，以“征”字等级地位最高，军力最盛，根据方位，有征东将军、征南将军、征西将军、征北将军四征，其次四镇四安四平，根据情势而随时设置。其中“征”字将军以攻为主，“镇”字以防御为主，“安”字、“平”字以安抚平叛为主。边防军比地方军实力要强，且兵力集中便于调动，因此随局势演变，边防军反叛或反戈一击的事屡有发生，魏国后期数次起兵反司马都是寿春地区的镇东或征东将军所为，不过很快就被司马懿父子的中央军讨平。
在中郎将们领兵出城的同时，官职最高的何进却只待在洛阳不动窝，而其他人也没有任何异议，好像这是天经地义的事。之所以出现这种奇怪的现象当然是有原因的，原因就出在何进的身份上，他是皇后的哥哥，外戚。