俄罗斯则称，早在1691年俄国探险家就登上了千岛群岛，并给这些岛屿起名为“库里尔群岛”。其后，数名探险家在这里登陆。从1760年开始，俄国渔船更加频繁地去千岛群岛。不久后，得抚岛（俄国称乌鲁朴岛）和择捉岛（俄国称伊土鲁朴岛）上的居民（虾夷族）都加入了俄国国籍。到1779 年，沙俄政府正式把千岛群岛中尚未有明确领土归属的所有岛屿划归己有。
真正确立了日本对“北方四岛”主权的是日本和俄国于1855年的《日俄和亲通好条约》（又称下田条约）。条约规定：后日本国和俄罗斯国的疆界应在择捉岛和得抚岛之间。择捉全岛属于日本，得抚全岛及其以北的千岛群岛属于俄罗斯。至于桦太岛（即库页岛），日本国和俄罗斯国之间不分界，维持以往之惯例。在日俄之后的交往过程中，关于择捉岛、国后岛、色丹岛和齿舞群岛的归属权两国又签订了数项条约，但都未能解决归属问题。
在日俄之后的交往过程中，关于择捉岛、国后岛、色丹岛和齿舞群岛的归属权，两国又签订了数项条约，但都未能解决归属问题。
1945年8月8日，苏联对日宣战，发起远东战役，千岛群岛战役正是远东战役的一个重要组成部分。1945年8月18日，苏军开始攻击千岛群岛，半个多月时间就歼灭日军1018人，俘虏日军6万多人。