陕北的战局当时是这样:陕北红军取得劳山、榆林桥胜利后,敌人以五个师组织新的进攻,东边一个师沿洛川北上;西边四个师由甘肃的庆阳、合水沿葫芦河向陕北方面前进。为粉碎敌人的进攻,毛主席决定集中会师陕北的各路红军,在直罗镇一带,给敌人一个迎头痛击。并指示要红军指挥员到那边看看地形,再作具体的布置。
按照主席的指示,这一天中央红军和红十五军团以上干部,在张村驿以西会合后、前往直罗镇去看地形。
从出发地到直罗镇,约三十余里,一个小时不到,就赶到了。大家下马后,首先登上了直罗镇西南面的一座高山,直罗镇就在脚下。它是个不过百户人家的小镇,三面环山,一条从西而来的大道,象一条白色的带子铺向镇子的中央,穿镇而过。镇子东头,有座古老的小寨,里面的房屋虽然倒塌,石头砌的寨墙却大部完好;镇的北半面,是一条流速缓慢而平静的小河。红军几十架望远镜举在眼上,从左到右,从东到西,细心地观察着道路、山头、村庄和河流。一个小山包,一棵小树,一条小沟,一家独立房屋,都是指挥员们观察研究的对象,大家都深深了解,在战前观察时,疏忽了一条小沟,漏掉了一个山头,说不定在战斗中会增加想不到的困难。同志们一面观察,一面小声地交谈着: