王维老家在今天的山西祁县，他从小就多才多艺，很有名气。后离家游学，到长安、洛阳等地。十七岁这年的重阳节他正在洛阳，看到别人都忙着过节，自己远离家乡，更是倍加思念亲人，想亲人也一定在想自己，所以写此诗抒怀。
九月九日重阳节的来历有这样的传说：有一个叫桓景的汝南人（今河南汝南一带），跟随一个叫费长房的人游学多年。而这个费长房颇有些法术。有一次，费长房忽然对桓景说：“今年九月九日你家中有大灾，你赶快回去，叫家里人每人做一个小红布袋，布袋里放满茱萸系在臂上，然后登高饮菊花酒，这样才可以避祸。桓景立即照费长房的说法做了。晚上回家后一看，家中的鸡、犬、羊、牛全都死了。费长房对桓景说，这是它们代你的家人受灾祸了。从此便有了登高饮菊花酒的风俗习惯。古代以九为阳，九月九日两个九相逢，所以又称“重阳”。
重阳为佳节，此时我国正是秋高气爽的时候，菊花盛开，因而不少诗人都留下诗篇。如初唐四杰之一的王勃的诗句“九日重阳节，开门有菊花”，李白的“九日龙山饮，黄花笑逐臣。醉看风落帽，舞爱月留人”等，都是佳作。