在这一章讲治国与养生的原则和方法。老子把吝啬当作人修身养性的重要美德加以颂扬，而不是专指财物的爱惜。老子认为，吝啬就是在精神上注意积蓄、养护、厚藏根基，培植力量。真正做到精神上的“啬”，只有积累雄厚的德，有了德，也就接近了道，这就与圣人治国联系到一起了。这里，把“啬”解释为节俭也可以，因为就老子而言，他十分重视“俭”德，这也是道家一贯的思想特征。
【原文】
治人事天①，莫若啬②。
夫唯啬，是谓早服③。
早服是谓之重积德④。
重积德则无不克。
无不克则莫知其极，莫知其极可以有国。
有国之母⑤可以长久。
是谓深根固蒂，长生久视⑥之道。
【注解】
①事天：保养天赋。
②啬：爱惜，保养。
③早服：“服”，通“备”，准备。“早服”，早作准备。
④重积德：不断的积蓄“德”。“重”，多，厚，含有不断增加的意思。
⑤有国之母：“有国”，含有保国的意思。“母”，譬喻保国的根本。
⑥长生久视：长久维持；长久存在。“久视”，就是久立的意思。
【译文】
治理国家、养护身心，没有比爱惜精力更重要。
爱惜精力，乃是早作准备。
早作准备就是不断的积德。
不断的积德就没有什么不能胜任的。
没有什么不能胜任就无法估计他的力量，无法估计他的力量，就可以担负保护国家的责任。掌握治理国家的道理，就可以长久维持。