对那些饿昏的人，柳镇的庄稼人便拿出自己珍重的一点吃食，救活他们，围着叹息一番，然后送他们上路。谁都不敢往家领。领来一个就多一张嘴。自己家还没吃的，谁有力量养活别人？
不久，县政府在这里设了一个救济站。高公俭副书记赶来坐镇领导。救济站设在丁字街口路南一个院子里。每天大笼蒸窝头，大锅烧稀饭。日夜不熄火。这一来，附近几十里内要饭的人都闻讯赶来，更加剧了柳镇的混乱。
高公俭副书记一边调拨国库的粮食紧急抢救灾民；一边组织力量对灾民进行籍贯登记，动员他们回家乡恢复生产。
这个时候，柳镇几乎所有的生意都萧条冷清了，独有黑虎的茶馆反常地忙起来。他这里成了灾民的茶水供应站，要饭人喝茶，分文不取。
面对这饥馑严重的景象，黑虎是另外一种感慨。他联想到一九三七年的饥荒。那时兵荒马乱，盗贼蜂起，社会秩序乱得不可收拾。饿得发了疯的庄稼人，大批沦为土匪蟊贼。国民党政府不仅不救灾，反而到处剿匪戡乱。矛盾愈演愈烈。