在各种传统表演艺术形式中，以戏曲艺术受到商业化的影响最为明显，而它们对城市市民的影响也最大。戏曲艺术的各大剧种此时大多已稳定成型，在音乐方面的发展和变化已不太显著。但广东的粤剧仍有较大的进步。民国初年，粤剧大量吸收广东的民间音调，并改用当地方言，发展了许多新唱腔。到后来，它还大量移植外国剧目并新编了许多现代剧目，在音乐上也大胆地加入了小提琴等西洋乐器。但它也有迎合社会庸俗落后的倾向，20世纪三四十年代时尤其严重。京剧在辛亥革命以后已是遍及全国的最大戏曲剧种。梅兰芳、周信芳、程砚秋、余叔岩、高庆奎、马连良等坚持京剧的优良传统，并在艺术上不断谋求进一步发展和提高。“麟派”、“程派”、“富连成班”等都名噪数十年。比较古老的昆曲经过一些艺人和文人的努力，也得到了一定的恢复。而发展最为迅速的是各种地方小戏，如评剧、越剧、楚剧、锡剧、沪剧、扬剧、淮剧、黄梅戏、云南花灯戏等，其中尤以评剧、越剧与楚剧发展最快，影响也最大。