历史上以柔克刚的例子，俯仰皆是，数不胜数。如大禹治水，洪水的猛烈可谓刚之极矣，但在大禹柔性的疏导下，刚猛的洪水不见了踪影。其实，柔胜过刚的地方只有一处，就是柔更耐久。
《三国演义》第一百二十回中就有这样一个以柔克刚的故事：魏国在灭掉蜀国以后，又派了羊祜去镇守襄阳，以防止东吴的镇东将军陆抗的进犯。羊祜接到圣旨以后，立即整顿兵马，预备迎击敌人。
羊祜镇守襄阳以后，很受当地驻军百姓的欢迎。吴国有投降过来的人又想回国的，羊祜都听其自便。他又减少了在边境巡逻的士兵，用来垦田种地。他初来的时候，军队里连一百天的军粮都没有，可等到年底，军粮积存足够用上十年。羊祜在军营中，经常是身着轻便的皮衣，腰系宽宽的带子，不穿戴铠甲，身边的警卫也不过十几个人。
一天，羊祜带领众位将领出外打猎，正巧赶上陆抗也出来打猎。羊祜命令道：“我方的军队不许超过边界。”众位将领接到命令，便只在晋国的地界内围猎，不侵犯吴国边境。陆抗见到此情此境，赞叹道：“羊将军有纪律，不能够冒犯他呀!”当天晚上，各自退回自己的驻防地。