远处的先零羌见状，还真以为董卓是想挡水捕鱼，纷纷发出嘲弄的笑声：“看，董疯子已经无路可退了。”
又过了四天，一堵高丈余，长十数丈的拦河坝终于在军官的马鞭和环首刀的“帮助下”，被军士们筑了起来。只是这拦河坝的构筑材料，已由最初的泥土、石头变成了泥土、石头、尸体。
超过两千名军士死在筑坝的过程中，更有三千余人河坝刚筑好，便一头栽在地上，任凭旁人怎么叫唤，也站不起来了。
拦河坝构好的当天下午，董卓下令将存粮拿出来，让每个军士都饱餐一顿。然后让军士们每人背粮半袋，水一袋，只等夜晚一到，便渡河而去。
回师的旅途同样是一场灾难，因为半袋军粮根本就不够一个壮丁食十来天。于是，瘦弱者纷纷倒下，强健者则勉强支撑。董卓的脾气也忽地怪了起来，他经常因为一点鸡毛蒜皮的小事而处死整伍整伍的军士。一开始，梁祯对董卓的行为还很惊怒，直到牛辅同梁祯说，杀这么多人，是为了拿他们身上的粮食，来给剩下的人充饥。
渡河遁逃的第六天，骑士开始宰杀马匹充饥，材官则开始自相残杀，董卓又处死了一大批材官，但对骑士宰马的行为，却是视而不见。