懿贵妃虽然暂时躲过被处死的危险，但她深深知道自己的处境已如履薄冰。特别是那次御前会议之后，皇上的病情在恶化，而肃顺等人又放肆得根本不把她放在眼里。在热河唯一能够为她说上话的醇郡王也被肃顺排挤得毫无权力。
懿贵妃把安德海和李莲英找来秘密商讨对策，仍是一筹莫展。忽然，李莲英提醒了她，可到京城寻找恭亲王等人对抗肃顺与载垣，现在唯一的出路就是与远在京城的恭亲王合作。
怎样才能取得与恭亲王的联系呢？据李莲英了解，肃顺他们已经封锁了京城与热河的联系，来往人员必须经肃顺亲自批示，在热河通往京城的各要道全部设了明暗哨，热河有个风吹草动，肃顺都了如指掌。派谁去京城给恭亲王传递这热河危机的消息呢？李莲英、安德海都不行，一旦肃顺有所察觉后果更不堪设想，必须派一名很少引人注意的人，而这人又必须是自己的亲信。
懿贵妃搜肠刮肚地把自己的一些亲信排了一遍，也没想出谁最合适。恰在这时，张德顺陪伴着大阿哥从书房回来，懿贵妃眼睛一亮，便把张德顺叫到身边：“小德张，自从你入宫后娘娘待你如何？”
张德顺一怔，不知懿贵妃要说什么，急忙说道：“娘娘待小人很好，如果娘娘有什么话要问，有什么事要做，请娘娘直说，奴才一定如实回答，一定尽力去做。”