听了毛泽东的报告，作为当时的中共中央领导人之一，张闻天深知自己难辞其咎，他在当天的会议上第一个做出检讨，无情地剖析自己，并请求辞职，同时提出“补课”。
此后，他不再担任中央书记处会议召集人和中央宣传部部长的职务。在1942年整风运动全面开始后，张闻天受到了批判，他的政治地位与威望急剧下降，就连他那篇在党内外产生广泛影响的《论待人接物问题》也被说成不讲阶级观点，遵义会议上他支持毛泽东的功绩被抹杀，在“鸡鸣三省”首先提出确立毛泽东领导地位的功绩再也无人提及。
在1942年1月至1943年5月，他因“缺乏实际经验”下农村补课，到陕北神府、绥德、米脂和晋西北的兴县等地几十个村庄近一年半，进行实地调查。
1943年3月，张闻天正在绥德调查的时候，接到中央电报通知，即返回延安，参加3月中旬召开的中央政治局会议。这次会议通过了《关于中央机构调整及精简的决定》，调整后的中央机构和人事安排为：
中央政治局主席：毛泽东
中央书记处书记：毛泽东、刘少奇、任弼时
《决议》指出：中共中央书记处是政治局处理日常工作的办事机关，在政治局方针下“有权处理和决定一切日常性质的问题”，“组织上服从政治局”决定；书记处所讨论的问题“主席有最后决定之权”。