汉武帝时,张骞出使西域,在大夏发现了来自汉朝的蜀布,而这些蜀布据当地人说是从印度过来的。张骞敏感地意识到,在国家的西南部,有一条可以直通印度的通道,武帝也起了兴趣,命人探寻。
一开始是派人探寻,当时的滇国国君名尝羌,热情地招待了他们,谁知使者回朝后,对武帝说:滇国还挺大的,可以多多往来。
武帝不是那等容许卧榻之侧有他人酣睡的君主,与其多多往来,还不如直接打下来收进自己口袋。尝羌也乖觉,看武帝发兵西南,果断滑轨,举国来降。
别人已经速速滑轨俯首称臣了,硬要打杀了,也多少有些伤名声,武帝赐识相的尝羌滇王之印,封其为滇王,所在地收归为益州郡,仍由滇王尝羌统治,从此滇国成为了大汉的属国。
被武帝收服的滇国和中央王朝有过一段时间的蜜月期,成书同为武帝时期的《史记》就有这样的记载:“西南夷君长以百数,独夜郎、滇受王印。滇小邑,最宠焉。”