但在曹操尚未独揽朝纲之前，他便只能通过中原世族之掌门人、汉献帝的首席重臣—荀彧所掌控下的尚书台，运用天子的名义来大张旗鼓地招揽人才、收纳人心。
首先，汉献帝拱居于许都，这本身就是一个“吸引力之源”。曲阜孔氏一族的代表孔融、西凉武人集团中的“拥汉派”代表段煨、原幽州名士之首田畴等人，都在汉室大旗的感召下不远千里地投靠了过来。哪怕他们到了许都后会渐渐与曹操貌合神离，但至少他们不会依附在各个地方割据势力上与曹操公然为难。
其次，曹操经常利用汉廷的“征辟察纳”之权，以天子之诏的形式征辟他所需要的各类人才，用以充实自己的政治力量。例如，在建安五年（公元200年）左右，《三国志·魏书·华歆传》里记载：
太祖（指曹操）在官渡，表天子征（华）歆。
曹操借汉帝之手征召华歆的目的，显然是不想他为江东孙氏效力，以此削弱江东孙氏的力量。而华歆亦是闻召即行，连孙策也不敢公然强挽。而另一位著名鸿儒王朗，身为东海郡王氏一脉之代表，亦是被“太祖表征之，（王）朗自曲阿展转江海，积年乃至”（摘自《三国志·魏书·王朗传》）。曹操的这一做法，连孔融也为之称赞。