已而燕人叛。王曰:“吾甚惭于孟子。”陈贾曰:“王无患焉。”乃见孟子,曰:“周公何人也?”曰:“古圣人也。”陈贾曰:“周公使管叔监商,管叔以商畔也。周公知其将畔而使之与?”曰:“不知也。”陈贾曰:“然则圣人亦有过与?”曰:“周公,弟也,管叔,兄也,周公之过不亦宜乎!且古之君子,过则改之;今之君子,过则顺之。古之君子,其过也如日月之食,民皆见之;及其更也,民皆仰之。今之君子,岂徒顺之,又从为之辞?”
译文
周显王三十三年乙酉(公元前336年)
邹地人孟轲拜见魏惠王,魏惠王说:“老先生,您不远千里而来,是有对我国有利的建议吗?”孟子说:“国君您何必说利呢,只不过是倡导仁义罢了。国君您问我有什么对贵国有利的方法,士大夫问我有什么对他们家中有利的方法,普通的士人问我有什么对他们自身有利的方法,一个国家从上到下都在追求利益,那么这个国家就危险了。没有仁心的人会失去他的亲人,没有义气的人会把君王也丢在脑后。”魏惠王说:“对。”
当初,孟子拜孔子的孙子子思为师,他曾问子思,治理百姓什么才是最重要的。子思说:“要先给百姓利益。”孟子说:“君子教育百姓,只要让他们懂得仁义就够了,为什么还要给予他们利益呢?”子思说:“仁义的根本就是利益。上面的人不仁,下面的人就不能安分,上面的人不义,下面的人就都学会了狡诈,这是最大的不利之处。所以《易经》中说:‘利,是许多的义加在一起所产生的东西。’还说:‘用利益来让百姓安定,才能推崇道德。’这就是利益之所以重要的原因。”