然而，连他们的老子袁绍都不是曹操的对手，这哥儿俩又凭什么跟曹操过招呢？
二人连战连败，不得不缩回黎阳城中固守。
当时，并州(约今山西省大部)大部分还是袁家的地盘，时任并州刺史的高幹就是袁绍的外甥。袁尚急命高幹南下进攻属于曹操地盘的河东郡(治今山西夏县)，又派人去关中与马腾结盟，企图以此迫使曹操退兵。
高幹命部将郭援和南匈奴的流亡单于呼厨泉联兵南下，一路势如破竹，接连攻克平阳(今山西临汾市)、绛县(今山西侯马市)等地。与此同时，马腾也答应了与袁尚联手。形势忽然变得对曹操有些不利了。
尽管西线告急，可曹操绝不会轻易撤兵，因为他还有一个很厉害的手下守在长安，足以独当一面，暂时不需要他操心。
这个人就是钟繇。
钟繇自然不会令曹操失望。他一边亲自率部渡过黄河，对占据平阳的匈奴单于呼厨泉发起反攻，一边派属下张既、傅幹前去劝说马腾——此时的马腾显然是一个举足轻重的砝码，他偏向哪边，哪边就更有可能在这个局部战场上获胜。